Majnoun Layla également nommé Kaïs et Layla, est une histoire d’amour populaire d’origine arabe racontant les péripéties du poète bédouin Kaïs ibn al-Moullawwah et de Layla al-Amiriyya.

Cette épopée romanesque est un des grands textes classiques de la littérature en contexte islamique. Légende du patrimoine arabe d’origine préislamique, Majnoun Layla relate les amours contrariées de Kaïs et de sa cousine Layla, deux enfants du désert d’Arabie. Lorsque le père de Layla s’oppose à leur union, Kaïs, fou de douleur, se retire au désert parmi les bêtes sauvages, chantant son amour à tous les vents. Il reçoit alors le surnom de Majnoun « le fou », en arabe.

La légende de Layla et Majnoun fut propagée par les bédouins au fil de leurs voyages et conquêtes. Son adaptation en persan par Nezâmi à travers un poème d’environ 4 000 distiques, composé en 1188 de notre ère, est considérée comme un des chefs-d'œuvre de la littérature persane.

Ce récit tragique d’une passion amoureuse qui ne s’accomplit que dans la mort a marqué de nombreux miniaturistes et poètes. Louis Aragon, notamment, dans Le Fou d’Elsa, s’inspirant du poème Majnoun et Layla de Jâmi (1414-1492), transposa l’histoire dans la Grenade de l’Andalousie arabo-musulmane du XVe siècle finissant.

Il appartiendra à l’opérateur retenu de proposer, dans ses partis pris artistiques, le meilleur extrait du récit global pour la mise en scène. Un savant mariage du Fou de Layla e du Fou d’Elsa pourrait être une piste de réflexion. Elle aurait l’avantage d’inscrire la pièce ainsi créée dans la chronologie historique car le Fou d’Elsa est inspiré et suit dans le temps Le Fou de Layla.

Il y a bien longtemps, le beau Kaïs, fils d'une illustre famille de bédouins, tombe éperdument amoureux de sa cousine Layla. Poète, il ne peut s'empêcher de déclamer son amour et d’exprimer son souhait de l’épouser. Mais chez les bédouins, ce sont les pères qui règlent les mariages. Le désir chanté par Kaïs est une ombre sur leur autorité. Le père de Layla refuse donc cette union.

Aussi, Kaïs se sert-il de ses poèmes en rendant public ses sentiments. La famille de Layla obtient alors du calife la permission de tuer l'impudent amoureux.

Le calife fait venir Layla pour voir une si grande beauté louée. Il découvre avec surprise qu'il s'agit d'une jeune femme plutôt amaigrie, au teint brûlé par le soleil.

Il décide alors de faire venir Kaïs et l'interroge : « Pourquoi aimes-tu cette femme qui est moins belle que la moins belle de mes femmes. »

Et Kaïs répond : « C'est parce que, Ô Commandant des croyants, vous n'avez pas mes yeux. Je vois sa beauté et mon amour pour elle est infini. »

La famille de Kaïs demanda une nouvelle fois Layla en mariage mais son père s’obstina dans son refus. Kaïs perd la raison. Le jeune homme entend une voix qui lui crie sans cesse le prénom de son amour. Son obsession est telle qu'on l'appelle majnoun (le fou) de Layla.

Un jour que Majnoun est tranquillement chez lui, rêvant de son amour, un ami vient le prévenir que Layla est devant sa porte. Le poète fou a pour seule réponse : « Dis-lui de passer son chemin car Layla m'empêcherait un instant de penser à l'amour de Layla. »

Quelque temps plus tard, Layla se maria et quitta la région. Inconsolable, Majnoun partit vivre dans le désert avec les animaux sauvages. Certains prétendirent l'avoir vu manger de l'herbe avec les gazelles...

Qu'il s'agisse des décors ou des choix de mise en scène, l'opérateur est attendu sur la proposition de partis pris et de choix artistiques à la fois ambitieux et réalisables eu égard aux nécessités de présentation de la pièce dans les territoires.

L'ensemble de l'interprétation est dévolu aux jeunes/élèves qui devront, accompagnés par des professionnels, écrire leur partie, la mettre en scène et l'interpréter.

Pour ce faire, il est proposé de découper la pièce en dix modules de six à huit minutes. C'est l'assemblage de tous les modules et leur interprétation l'un après l'autre, avec des enchainements à déterminer, qui va constituer l'intégralité du spectacle théâtral.

Chaque bloc sera géré par une équipe de quatre jeunes/élèves, coachés par des professionnels de chaque métier :

• Deux comédiens : un garçon et une fille interprétant Kaïs et Layla ;
• Un apprenti auteur travaillant les dialogues du module ;
• Un apprenti metteur en scène travaillant la mise en scène du module.